Manatee (suku Trichechidae, marga Trichechus) adalah mamalia air besar yang juga disebut lembu laut. Trichechidae berbeda dengan Dugongidae dari segi bentuk tengkorak dan bentuk ekor. Ekor Manatees berbentuk pendayung, sementara ekor Dugong bercabang.
Manatee adalah Herbivora , melewatkan sebagian besar waktunya merumput di air dangkal.
Tubuh Manatee dapat mencapai panjang hingga 4,5 meter atau lebih, dan hidup di air tawar dan air asin. Manatee pernah diburu untuk daging dan minyaknya, tetapi sekarang dilindungi secara resmi.
Dilihat dari bentuk fisiknya,binatang ini mirip dugong. Tapi, jangan salah. Dugong dan manatee adalah spesies yang berbeda. Manatee ini merupakan salah satu binatang yang dilindungi sejak tahun 1972 dan merupakan salah satu objek wisata di Florida Amerika Serikat. Di seluruh dunia, populasi manatee hanya mencapai tiga ribu ekor.
Kata manatee sendiri berasal dari bahasa Haiti yang berarti rambut. manatee juga kadang disebut sebagai sapi laut karena mereka hanya memakan tumbuh-tumbuhan atau herbivora. Walaupun cuma makan sayuran, tetapi manatee yang sudah dewasa dapat mencapai berat 362-544 kg dan panjang 3 meter. Karena badannya yang besar itu, manatee termasuk dalam slow-moving animal.
Manate adalah mamalia laut besar dengan berat hingga 2000 kilogram dan mencapai lebih dari 12 meter panjangnya. Seperti paus, tubuh besar mereka hanya bisa didukung dalam lingkungan berair. Di darat, berat badan mereka akan menghancurkan organ internal mereka. Ekor manatee berbentuk dayung, dan merupakan perbedaan terlihat jelas antara manate dan dugong; ekor dugong adalah fluked, serupa di bentuk untuk yang dari ikan paus.
Seperti kuda nil , mereka memiliki perut yang sederhana, namun sangatlah besar, di mana mereka dapat mencerna materi tanaman keras. Secara umum, usus mereka sangat panjang untuk hewan ukuran mereka.
Umur mereka bisa mencapai 50 – 60 tahun dan uniknya secara jangka waktu itu gigi mereka terus tumbuh dan berganti. Gigi yang baru, tumbuh dibagian belakang rahang dan terus maju sedangkan gigi di bagian depan akan tanggal dengan sendirinya.
Sebagai salah satu mahluk mamalia,manatee termasuk binatang yang mempunyai tingkat intelegensia yang tinggi dan juga mempunyai eyesight yang bagus. Tidak seperti manusia yang tidur hanya di malam hari, manatee tidur secara berjangka di malam dan siang hari.
Manate mampu memahami tugas diskriminasi, dan menunjukkan tanda-tanda belajar yang berhubungan kompleks dan canggih terhadap memori jangka panjang. Mereka menunjukkan diskriminasi kompleks dan tugas belajar yang mirip dengan lumba-lumba dan pinnipeds dalam akustik visual dan studi.
Klasifikasi Manatee
Manate terdiri atas tiga dari empat spesies yang hidup di urutan Sirenia . Para Sirenia diperkirakan telah berevolusi dari mamalia darat berkaki empat lebih dari 60 juta tahun yang lalu, dengan kerabat yang tinggal paling dekat menjadi Proboscidea (gajah) dan Hyracoidea ( hyraxes ).Hewan besar ini pernah dianggap berhubungan dengan walrus karena cara mereka melihat. Setelah para ilmuwan dapat mengidentifikasi hewan menggunakan genetika. Sekarang mereka tahu bahwa manate lebih erat terkait dengan gajah daripada binatang hidup lainnya. Para ilmuwan percaya bahwa manate berevolusi dari mamalia darat yang kembali ke kehidupan air.
